치매 어르신을 돌보는 일에서 가장 큰 어려움 중 하나는 바로 소통입니다. 기억이 흐려지고 인지 기능이 저하되면서 어르신과의 대화는 어렵기 때문에 돌보는 사람에게 좌절감을 느끼게 합니다. 하지만 소통할 때 문제 자체에 집중하기보다 어르신의 강점과 긍정적인 상황에 집중하는 새로운 소통방법을 소개해드리려고 합니다. 바로 '해결중심모델'을 적용한 대화법인데요. 제가 대학원에서 수업으로 듣고 제가 근무하는 어르신들께 적용시켜 본 모델입니다. 해결중심모델을 통해 치매 어르신의 마음을 열고 케어자의 관계까지 개선할 수 있는 소통방법에 대해 알아보겠습니다.
따뜻한 소통의 방법 해결중심모델
'해결중심 단기치료'에서 유래한 모델입니다. 이름 그대로 문제의 원인을 파고들기보다 해결책을 찾는 데 집중하는 접근법입니다. 이를 치매 어르신과의 대화에 적용한다는 것은, 어르신의 기억력 저하나 혼란스러운 행동을 원인이 무엇인지 파악해서 문제를 해결하려고 하는 대신, 치매어르신들이 가진 긍정적인 감정, 남아있는 능력, 그리고 행복했던 순간들에 초점을 맞추는 것을 의미합니다. 왜냐하면 제가 경험한 치매어르신들은 문제행동이 치매와 연결되는 경우가 많기 때문입니다. 그렇기 때문에 원인을 파악하기보다는 해결책을 찾는 방식이 치매어르신들과 대화할 때 더 좋을 수 있습니다. 예를 들어, “방금 식사하신 거 또 잊으셨어요?”라고 문제에 집중하는 대신, “어르신, 오늘 드셨던 것 중에 가장 맛있었던 건 뭐예요?” 또는 “오늘 기분 좋았던 순간이 있으셨나요?”처럼 긍정적인 경험을 이끌어내는 질문을 던지는 것입니다. 이 접근법의 핵심은 어르신을 문제를 가진 사람이 아니라, 여전히 고유한 강점과 경험을 지닌 한 명의 사람으로 존중하는 데 있습니다. 어르신의 말을 경청하고, 그들이 표현하는 감정을 그대로 인정해 주며, 아주 작은 성공이나 긍정적인 변화발견하게 된다면 칭찬과 격려를 하는 것이 중요합니다. 이렇게 하는 것은 어르신에게 심리적 안정감을 주고, 자신이 가지고 있던 잠재력을 스스로 알게 함으로써 자존감을 높여주는 효과를 가져옵니다. 그러니까 해결중심모델은 치매라는 어려운 질병과 싸우는 것이 아니라 현재 삶의 질을 높이고 즐거운 순간을 맞이하게 하는 따뜻한 소통의 방법입니다.
긍정적 대화가 불러오는 선순환
해결중심모델을 기반으로 하는 긍정적인 대화방법은 단순히 분위기를 좋게 만드는 것 뿐만아니라 어르신들과 보호자가 긍정적인 효과를 금방 확인할 수 있습니다. 이 모델의 가장 큰 효과는 어르신께서 정서적으로 안정을 느낀다는 겁니다. 자기가 하는 말이 끊임없이 부정당하고 잘못되었다고 지적을 당하는 게 되는 것은 치매어르신에게 커다란 혼란과 불안을 가져다주고 심한 경우는 공격적인 행동으로 이어질 수 있습니다. 하지만 보호자가 자신의 감정과 경험을 존중해 주고 긍정적인 부분을 집중해준다면 어르신은 자신이 이해와 공감을 받고 있다고 느끼게 되고 이것은 어르신의 불안감을 크게 감소시킵니다. 이것은 어르신의 문제행동의 감소로 이어지게 되고, 결과적으로 돌봄의 부담을 줄여주는 선순환을 만듭니다. 또한 긍정적인 대화는 어르신의 인지기능에도 도움을 줄 수 있습니다. 즐거운 기억을 회상하면서 자신의 강점에 대해서 이야기하는 것은 뇌에 긍정적으로 자극을 주며, 남아있는 인지 기능을 활용하는 효과가 있습니다. 이런 긍정적인 효과는 보호자에게도 긍정적인 영향으로 전달됩니다. 처음에는 끝이 없는 출구에 들어온 것 같이 느껴졌던 소통이 긍정적인 상호작용으로 바뀌면서 보호자도 스트레스와 절망에서 벗어나게 되면서 심리적으로 안정감을 찾을 수 있게 됩니다. 이러면서 어르신과의 관계가 돌봄의 대상에서 소통이 되는 대상으로 재정립이 되면서 관계가 나아지게 됩니다. 이는 장기적으로 치매어르신을 돌보게 되는 입장에서 한시름 놓게 됩니다. 결국 긍정적 대화는 어르신의 존엄성을 지키고, 보호자의 성신 건강을 보호하는 것이 되고, 어르신과의 관계를 더욱 수월하게 만드는 효과적인 대화법이라고 할 수 있습니다.
관계 개선을 위한 실전 해결중심 대화법
그렇다면 해결중심모델을 실제 대화에 어떻게 적용할 수 있는지 궁금해 하실 것 같습니다. 몇 가지 핵심적인 질문 기법만 익혀두면 누구나 쉽게 시작할 수 있습니다. 첫 번째는 '예외 질문'입니다. 이것은 문제가 발생하지 않았던 예외적인 상황을 찾아내서 하는 질문으로, “오늘 하루 종일 힘드셨나요?” 대신 “오늘 그나마 언제가 기분이 좋으셨어요?”라고 묻는 겁니다. 이 질문을 통해서 어르신 자신의 하루가 계속 부정적이지 않고 긍정적인 부분이 있었다는 것을 알게 됩니다. 두 번째는 '척도 질문'입니다. 감정이나 상태를 숫자로 표현하게 하여 소통을 돕는 방법입니다. “지금 기분은 1점에서 10점 사이에 어느 정도예요?”라고 묻고, “3점이시군요. 그렇다면 4점이 되려면 뭐가 조금 달라지면 좋을까요?”라고 추가 질문을 할 수 있습니다. 이것은 막연한 감정을 구체화하고, 어르신의 욕구를 파악할 수도 있습니다. 또한 작은 변화를 만들어낼 동기를 부여하게 됩니다. 마지막으로 '기적 질문'을 변형하여 활용할 수 있습니다. “만약 내일 아침에 눈을 떴을 때, 모든 걱정이 마법처럼 사라진다면 가장 먼저 뭘 하고 싶으세요?”와 같은 질문은 어르신이 진정으로 바라는 것이 무엇인지, 삶에서 중요하게 생각하는 가치가 무엇인지를 엿볼 수 있게 해주는 좋은 질문입니다. 이러한 질문 기법과 같이 사용하면 좋은 것이 있는데 그것은 비언어적인 태도입니다. 따뜻한 눈 맞춤, 부드러운 손길, 온화한 표정으로 어르신의 이야기에 귀 기울이고 공감하는 자세를 같이 하게 된다면, 해결중심 대화법을 더욱 효과적으로 활용할 수 있을 겁니다.
치매 어르신과의 대화에서 가장 중요한 것은 잃어버린 기억을 되찾는 것이 아니라, 현재 우리가 살아하는 일상 속에서 서로의 마음을 긍정적으로 연결하는 것입니다. 해결중심 대화법은 문제에 갇혀 있던 우리의 시선을 어르신의 강점과 가능성으로 전환하게 하는 효과적인 의사소통기술입니다. 이 기술을 통해서 어르신은 존엄성을 유지하고, 보호자는 어르신에게서 긍정적인 의미를 되찾으며, 서로의 관계는 긍정적으로 유지될 수 있습니다. 오늘 어르신께 긍정의 힘을 불어넣는 작은 칭찬을 해드리는 것으로 시작해 보세요. 그 작은 시도가 장기적인 돌봄의 여정을 희망으로 바꾸는 위대한 첫걸음이 될 것입니다.